Cada cliente tiene una historia antes de tener una demanda

Ver más allá de los reclamos legales

Los abogados a menudo describimos los casos por sus causas de acción legales. Hablamos de discriminación por discapacidad, discriminación por estado familiar, despido injustificado, represalias, negligencia o incumplimiento de contrato. Los clientes casi nunca describen sus situaciones de esa manera.

Ellos cuentan historias.

Hablan de la frustración de no ser escuchados, la vergüenza de ser tratados de manera diferente, el temor a perder un empleo, la ansiedad de vivir en una vivienda insegura o la incertidumbre que sigue a una lesión grave. Antes de que se presente una demanda ante un tribunal, antes de una declaración o una fecha de juicio, casi siempre hay alguien buscando respuestas y alguien con la esperanza de que la ley todavía tenga la capacidad de hacer justicia.

Un caso que manejé hace varios años ha permanecido conmigo porque me recordó que un mismo conjunto de hechos puede revelar múltiples formas de discriminación, cada una afectando a familias reales de maneras profundamente distintas.

Un complejo de apartamentos. Dos familias. Dos formas de discriminación.

Hace varios años, representé a dos familias que residían en un complejo de apartamentos de 36 unidades en el condado de Los Ángeles. A primera vista, sus problemas legales parecían no estar relacionados. Sin embargo, a medida que investigamos el asunto, se hizo evidente que enfrentaban dos manifestaciones distintas del mismo problema: la discriminación ilegal en la vivienda.

El primer caso involucraba a un inquilino con movilidad reducida que solicitó repetidamente una acomodación de estacionamiento más cercana a su apartamento debido a limitaciones médicas serias. Presentó documentación médica que respaldaba su solicitud, poseía un permiso válido de estacionamiento para discapacitados del DMV de California e hizo esfuerzos reiterados para resolver el asunto de manera cooperativa. A pesar de la disponibilidad de espacios de estacionamiento más cercanos, su solicitud fue negada.

El segundo caso involucraba algo que muchos propietarios, y muchos inquilinos, no reconocen de inmediato como ilegal. Una familia con hijos fue sometida a restricciones y tratos que los adultos del complejo no enfrentaban. Lo que algunos propietarios descartan como “reglas de la casa” puede, bajo ciertas circunstancias, constituir discriminación ilegal por estado familiar conforme a las leyes de vivienda justa tanto federales como de California.

Aunque los hechos eran diferentes, ambas familias tenían algo en común. Simplemente querían ser tratadas con justicia.

Escuchar reveló el panorama más amplio

Antes de comenzar a revisar estatutos o investigar jurisprudencia, escuché.

Eso puede sonar obvio, pero es una de las responsabilidades más importantes que tiene un abogado. Los clientes a menudo llegan creyendo que están describiendo un solo incidente, cuando en realidad han experimentado un patrón continuo de conducta ilegal. Un abogado que escucha con atención comienza a reconocer conexiones que quizá no fueron evidentes durante la conversación inicial.

En este caso, escuchar reveló que los problemas iban más allá de una solicitud de estacionamiento denegada o de restricciones que afectaban a los niños. La pregunta más amplia era si el proveedor de vivienda había cumplido con sus obligaciones legales conforme a las leyes de vivienda justa.

Esa distinción importaba porque la ley protege más que derechos aislados. Protege la dignidad de las personas que no deberían ser privadas de oportunidades de vivienda debido a una discapacidad, la composición de su familia, raza, origen nacional, religión, sexo u otras características protegidas.

Los derechos civiles a menudo surgen en lugares ordinarios

Muchas personas asocian el litigio de derechos civiles con decisiones judiciales históricas o casos de repercusión nacional. Sin embargo, algunas de las violaciones de derechos civiles más importantes ocurren en silencio, en lugares que encontramos todos los días: un complejo de apartamentos, un lugar de trabajo, un vecindario o un establecimiento público.

Una acomodación razonable denegada puede significar que un inquilino con discapacidad batalle todos los días simplemente para llegar a la puerta de su casa. Las restricciones dirigidas a los niños pueden privar a las familias del pleno disfrute de sus hogares. Individualmente, estas acciones pueden parecer insignificantes para quienes las imponen. Para las familias que las viven, se convierten en recordatorios diarios de que están siendo tratadas de manera diferente.

Por eso existen las leyes de vivienda justa.

La Ley federal de Vivienda Justa (Fair Housing Act) y las leyes de vivienda justa de California reconocen que el acceso equitativo a la vivienda no es simplemente una cuestión de conveniencia. Es un derecho civil.

Cada caso es, en definitiva, sobre personas

A lo largo de más de tres décadas de ejercer el derecho, he manejado casos laborales, asuntos de lesiones personales, litigio de derechos civiles y disputas de vivienda justa. Los problemas legales han variado considerablemente, pero una lección se ha mantenido notablemente constante.

Cada cliente tiene una historia antes de tener una demanda.

Para cuando alguien busca representación legal, a menudo ha pasado semanas, meses o incluso años tratando de resolver el problema por sí mismo. Muchos no buscan el conflicto. Buscan justicia. Quieren saber si la ley reconoce lo que han experimentado y si alguien está dispuesto a acompañarlos en la búsqueda de una solución.

Como abogados, ciertamente debemos entender los estatutos, las reglas procesales y las decisiones de apelación. Esas son herramientas indispensables de nuestra profesión. Pero nunca debemos perder de vista que detrás de cada demanda hay una persona cuya vida se ha visto afectada de maneras que los escritos legales por sí solos no pueden transmitir completamente.

Esa lección ha permanecido conmigo a lo largo de mi carrera. Continúa dando forma a la manera en que abordo a cada nuevo cliente que cruza la puerta de mi oficina.

Aviso legal: este artículo se ofrece únicamente con fines informativos generales y no constituye asesoría legal. Leer este artículo no crea una relación abogado-cliente. Si tiene preguntas sobre sus derechos, consulte a un abogado calificado sobre sus circunstancias particulares.