Una profesión sobre personas, no solo casos

Cuando la gente se entera de que he ejercido el derecho por más de tres décadas, a veces preguntan qué me ha mantenido motivado durante tanto tiempo. Es una pregunta justa. El ejercicio del derecho puede ser exigente. Los plazos son implacables, las disputas de descubrimiento de pruebas parecen interminables, los juicios son estresantes, y la responsabilidad de defender el futuro de otra persona es algo que ningún abogado consciente toma a la ligera.

Sin embargo, si hoy me preguntaran por qué sigo ejerciendo el derecho, mi respuesta sería notablemente similar a la que podría haber dado como abogado joven. Nunca se ha tratado simplemente de ganar casos. Siempre se ha tratado de ayudar a las personas a atravesar algunos de los capítulos más difíciles de sus vidas.

A lo largo de los años, he representado a empleados que creían haber sido tratados injustamente en el trabajo, a inquilinos que vivían en condiciones de vivienda inseguras o discriminatorias, a personas a quienes se les negaron sus derechos civiles, a familias que enfrentaban lesiones personales devastadoras, y a empresas que enfrentaban complejas disputas legales. Aunque las cuestiones legales varían de un caso a otro, algo permanece constante. Cada cliente llega con una historia antes de llegar con una demanda.

La ley ha cambiado. Las personas no.

El derecho de hoy luce muy distinto del que comencé a ejercer hace más de treinta años. Se han promulgado nuevos estatutos. Los tribunales han refinado y, en ocasiones, redefinido principios legales de larga data. La tecnología ha transformado casi todos los aspectos del litigio, desde el descubrimiento electrónico hasta las declaraciones y audiencias virtuales. La inteligencia artificial está comenzando a influir en la investigación jurídica y la preparación de casos de maneras que pocos podrían haber imaginado cuando ingresé por primera vez a la profesión.

Pero a pesar de todos estos cambios, las personas han permanecido notablemente iguales.

Todavía quieren ser tratadas con justicia. Todavía quieren que alguien las escuche. Todavía quieren saber que sus preocupaciones importan. Y cuando han sufrido un agravio genuino, quieren un defensor que se mantenga a su lado con competencia, honestidad y determinación.

Esa constatación se ha convertido en una de las lecciones perdurables de mi carrera. Los casos pueden implicar estatutos y precedentes, pero en última instancia se tratan de personas.

Escuchar antes de litigar

Una lección que la experiencia ha reforzado es que parte del trabajo más importante que realiza un abogado ocurre mucho antes de presentar el primer escrito.

Comienza por escuchar.

Los clientes a menudo acuden a un abogado después de meses o incluso años de frustración. Puede que hayan intentado resolver el problema por su cuenta. Puede que hayan hablado con empleadores, arrendadores, ajustadores de seguros, supervisores, agencias gubernamentales o la parte contraria sin éxito. Para cuando entran a la oficina de un abogado, muchos cargan con más que preguntas legales. Cargan con decepción, incertidumbre y, en algunos casos, la pérdida de la confianza de que a alguien realmente le importe lo que les sucedió.

Escuchar no es simplemente una cuestión de cortesía. Es parte de una defensa eficaz. Los hechos que inicialmente parecen insignificantes con frecuencia se vuelven centrales en un caso. Igual de importante, escuchar recuerda a los clientes que no son simplemente otro expediente en un archivero o un número más en un calendario judicial. Son personas que depositan su confianza en otra persona en un momento en que esa confianza no llega con facilidad.

La preparación es una forma de respeto

A medida que mi carrera ha avanzado, otra convicción se ha vuelto cada vez más importante para mí: la preparación es una de las formas más elevadas de respeto que un abogado puede mostrar a un cliente.

Ya sea que un asunto finalmente se resuelva mediante negociación o mediación, o llegue a juicio, cada cliente merece saber que su abogado ha investigado a fondo los hechos, dominado el derecho aplicable, anticipado los argumentos de la contraparte y está plenamente preparado para presentar el caso ante el tribunal si es necesario.

Varios años después de iniciar mi carrera, también me convertí en mediador certificado a través de la Los Angeles County Bar Association. Esa experiencia me dio una apreciación de la resolución de disputas desde una perspectiva distinta. Confirmó algo que ya había comenzado a observar como litigante: que los acuerdos más sólidos a menudo se logran no por abogados ansiosos de evitar el juicio, sino por abogados que se han preparado tan a fondo que ambas partes comprenden los riesgos de continuar el litigio.

La preparación no hace menos probable un acuerdo. Con mucha frecuencia, es lo que hace posible un acuerdo significativo.

Por qué continúo

Ha habido momentos a lo largo de los años en que un veredicto favorable, una mediación exitosa o un acuerdo negociado han traído una satisfacción evidente. Pero esos momentos no son lo que me ha sostenido.

Lo que me ha sostenido es ver a un cliente salir de mi oficina sabiendo que alguien creyó en los méritos de su caso, lo trató con dignidad y trabajó diligentemente en su nombre. A veces eso resulta en una victoria en el tribunal. A veces resulta en un acuerdo que permite a una familia seguir adelante. A veces simplemente restaura la fe de un cliente en que el sistema legal todavía puede impartir justicia.

Esos no son logros que se midan en informes de veredictos o directorios legales. Se miden en la gratitud silenciosa de personas cuyas vidas han cambiado porque alguien estuvo dispuesto a acompañarlas.

Después de más de treinta años, sigo creyendo que eso es, en última instancia, lo que significa el ejercicio del derecho. Los escritos, las declaraciones, las mociones, las mediaciones y los juicios son partes indispensables de la profesión. Pero son el medio, no el fin. El fin es ayudar a las personas a buscar justicia, restaurar su dignidad y avanzar con confianza.

Por eso, después de todos estos años, todavía espero con gusto llegar a mi oficina cada mañana.

Aviso legal: este artículo se ofrece únicamente con fines informativos generales y no constituye asesoría legal. Leer este artículo no crea una relación abogado-cliente. Si tiene preguntas sobre sus derechos, consulte a un abogado calificado sobre sus circunstancias particulares.